Blog

Aug 30, 2023

Wie Pete Crow

Es gibt ein Stück, das besonders die Intensität und Spannung verkörpert, mit der Pete Crow-Armstrong spielt. Es geschah im Herbst seines Abschlussjahres an der Harvard-Westlake High School in einem Vorort

Es gibt ein Stück, das besonders die Intensität und Spannung verkörpert, mit der Pete Crow-Armstrong spielt. Es geschah im Herbst seines Abschlussjahres an der Harvard-Westlake High School in einem Vorort von Los Angeles. Trainer Jared Halpert erinnert sich daran, dass mehrere seiner Starter bei einem Schlüsselwettkampf gegen die Citrus Valley High School fehlten. Während sein Team mit 1:2 zurücklag und einer seiner Schlagmänner kurz davor stand, einen Walk zu machen, rief Halpert Crow-Armstrong, der sich im Kreis an Deck befand, ein paar weise Worte zu. Er sagte ihm, er solle geduldig bleiben und nicht versuchen, zu viel zu tun.

Das war das Letzte, was Crow-Armstrong hören wollte.

„Ich werde nicht genau sagen, was er zu mir gesagt hat“, sagte Halpert lachend. „Aber er hat mir gesagt, dass er den Ball über den Berg schlagen würde.“

Nachdem sein Teamkollege einen Walk gemacht hatte, schlenderte Crow-Armstrong zur Platte. Er war bestrebt, sein Team zum Sieg zu führen und lieferte fast genau das, was er versprochen hatte. Der Outfielder holte den ersten Schlag aus, den er sah, und schoss einen Two-Run-Homerun etwa 100 Fuß über den rechten Mittelfeldzaun, um Harvard-Westlake mit 3:2 in Führung zu bringen. Der Ball erreichte nicht ganz die San Bernardino Mountains, die im Hintergrund des Parks liegen, wie er vorhergesagt hatte. Aber es war trotzdem eine denkwürdige Explosion, die auf einem Hügel hinter dem Außenfeld landete. Halpert schätzt, dass der Schuss mindestens 400 Fuß weit geflogen ist.

„Viele Kinder bestimmen gerne, was sie wollen, und wir alle träumen davon, der Mann im Moment zu sein“, sagte Halpert. „Mann, das war ziemlich cool.“

Solche Momente sind von Crow-Armstrong nicht mehr zu erwarten. Der 21-jährige Outfielder der Iowa Cubs ist der beste Minor-League-Kandidat der Chicago Cubs und einer der größten Nachwuchsspieler im gesamten Baseball. Crow-Armstrong verfügt über einen großen Schläger, einen der besten Handschuhe in der Minor League Baseball und eine feurige Einstellung, um jeden Preis zu gewinnen. Es tauchte an diesem Tag beim Sieg seiner Highschool auf. Und es ist weiterhin präsent, während Crow-Armstrong auf seinen ersten Aufstieg in die große Liga hinarbeitet.

„Ich glaube, es hat mir am meisten Spaß gemacht, hier (mit Triple-A Iowa) zu spielen“, sagte Crow-Armstrong.

Aber so hat er immer gespielt. Spaß. Intensiv. Erfolgreich.

Die Schauspielerei scheint für Crow-Armstrong ein natürlicher Beruf zu sein. Schließlich handelte es sich um ein Familienunternehmen. Sein Vater, Matt Armstrong, trat in „American Dreams“, „House and Heroes“ und anderen Produktionen auf. Crow-Armstrongs Mutter, Ashley Crow, bekam Auftritte in „The Good Son“, „True Crime“ und „Minority Report“. Am bekanntesten ist sie vielleicht für ihre Rolle als Jenny Heywood, die Mutter im beliebten Baseballfilm „Little Big League“.

Crow-Armstrong nahm die Nachnamen seiner Mutter und seines Vaters an, weil Crow sicherstellen wollte, dass ihr Name weitergeführt wird. Doch der junge Mann hatte kein Interesse daran, in einen ihrer berühmten Fußstapfen zu treten. Crow-Armstrong kam in die Schauspielerei hinein, als er beim Projekt des Vaters seines Freundes half, und nannte es „den schlimmsten Tag“ seines Lebens. Er hasste es, vor der Kamera zu stehen, und ihm gefiel das Auf und Ab, das mit der Arbeit am Set einherging, nicht.

Er bevorzugte Baseball. Als Crow-Armstrong ein Kleinkind war, wachte er jeden Morgen auf und rannte in das Zimmer seiner Eltern.

„Er würde sagen: ‚Ich habe eine großartige Idee‘“, sagte Matt Armstrong. „Und wir würden sagen, was?‘ Und er sagt: ‚Lass uns Baseball spielen gehen.‘“

Das haben sie also getan. Während Crow-Armstrong frühstückte und darauf wartete, loszulegen, schaltete er eine Aufnahme ein, die sein Vater vom 20-Strikeout-Spiel des Cubs-Pitchers Kerry Wood gemacht hatte. Crow-Armstrong schaute es sich immer wieder an.

Als er fertig war, eilte er mit seinen Eltern nach draußen und spielte so lange er konnte Whiffleball oder Baseball. Crow-Armstrong eiferte einigen seiner Lieblingsspieler nach. Er tat so, als wäre ihr Hinterhofzaun, auf dem Efeu stand, Wrigley Field. Seine Mutter fing Crow-Armstrongs Würfe im Vorgarten ab, bis er sie im Alter von etwa zehn Jahren mit einem gefährlichen Stoß am Oberschenkel traf. Sie entschied, dass sie genug hatte.

Die Familie ging in einen örtlichen Park, wo Armstrong seinem Sohn Fliegenbälle zuwarf. Der zukünftige Outfielder forderte seinen Vater auf, die Bälle weiter wegzuwerfen, damit er hechten und versuchen konnte, sie zu verjagen. Er sehnte sich nach der Herausforderung und liebte es, Grasflecken auf seiner Kleidung zu haben. Armstrong ging immer davon aus, dass sein Sohn auf keinen Fall auf die nächste Idee kommen würde. Aber auf die eine oder andere Weise tat Crow-Armstrong es normalerweise, rutschte, tauchte, sprang und holte einen Ball nach dem anderen ein.

„Das ist definitiv der Grund, weshalb ich mich in das Spielen verliebt habe“, sagte Crow-Armstrong.

Baseball war leicht zu lieben, weil seine Eltern sich nie auf das Wesentliche konzentrierten. Der Spaß stand im Vordergrund. Armstrong wusste, wie sehr sein Sohn das Spiel liebte und er wollte nicht, dass er ausbrannte. Deshalb haben sie immer versucht, dass es Spaß macht. Als Crow-Armstrong nach den Spielen ins Auto stieg, fragten ihn seine Eltern nie nach bestimmten Spielzügen oder wichtigen Schlägen. Sie haben nicht versucht, den Sieg oder die Niederlage herunterzuspielen. Alles, was sie ihm stellten, war eine einfache Frage: Hattest du Spaß? Solange Crow-Armstrong spielte, hatte er Spaß daran.

„Jede Gelegenheit für ihn zu rennen und sich zu bewegen, war für ihn wie Medizin“, sagte Armstrong.

Aber auch Crow-Armstrong war intensiv und wollte um jeden Preis gewinnen. Es entwickelte sich schon in jungen Jahren und stammt wahrscheinlich von Armstrong, der nie zuließ, dass sein Sohn ihn schlug, wenn sie im Hinterhof spielten. Armstrong, ein Linebacker in der High School, liebte es, NFL-Star Mike Singletary zuzusehen und orientierte sich in seiner Denkweise an der Ikone der Chicago Bears. Armstrong glaubt, dass sein Sohn es wiederum von ihm übernommen hat.

Wann immer Crow-Armstrong antrat, war der brennende Wunsch zu gewinnen deutlich zu erkennen. Eines der ersten Male war ungefähr in der ersten Klasse. Crow-Armstrong war in einem Schachclub und spielte mit seiner Mutter, um ihr das Schachspielen beizubringen. Als es Crow gelang, zu gewinnen, stürmte ihr Sohn in sein Zimmer und schlug die Tür zu, fassungslos, dass er verloren hatte.

„Er liebt es zu gewinnen“, sagte Crow.

Normalerweise war Crow-Armstrong auf der Gewinnerseite. Obwohl seine Eltern schon früh wussten, dass er talentiert war, wussten sie nicht, wie gut er wirklich war, bis er es für das 12-under-Team von USA Baseball versuchte. Halpert, der die eintägigen Probetrainings beobachtete, sagte, Crow-Armstrong sei mit Abstand der beste Spieler auf dem Feld. Er hat es nicht nur in die Mannschaft geschafft, sondern ist auch einer der besten Spieler geworden.

„Ich glaube, es war das erste Mal, dass er dachte: ‚Oh, vielleicht schaffe ich das tatsächlich‘“, sagte Crow.

Rob Shabansky konnte aus nächster Nähe sehen, wie hart Crow-Armstrong als junger Weiser zu arbeiten bereit war. Shabansky war der Trainer des US-amerikanischen Baseball-15-Under-Teams, für das Crow-Armstrong 2017 spielte. Auf dem Weg des Teams zum Co-Champion der COPABE Pan American AA Championships hatte er einige seltene Probleme an der Platte.

Shabansky und ein anderer Co-Trainer boten an, mit Crow-Armstrong zusätzliche Arbeit zu leisten. Er ergriff die Chance. Also machten sich die drei auf den Weg zu einem heruntergekommenen Feld in Columbia und begannen, weiche Schaumstoffbälle zu schlagen.

Crow-Armstrong war entschlossen, alles zu tun, um besser zu werden. Obwohl er an der Platte nicht so viel erzielte, wie er wollte, glänzte er während des Turniers dennoch, indem er zwei tolle Fänge und einen starken Wurf machte und den USA dabei half, sich das Gold zu teilen.

„Er hat gearbeitet, als wäre er scheiße, und hat gespielt, als wäre er großartig“, sagte Shabansky.

Als Crow-Armstrong zur High School kam, war er ein Star und sicherte sich als Erstsemester einen Startplatz. Halpert erinnert sich, dass er schon früh einen starken Eindruck hinterließ, als er einen dreistelligen Fastball des zukünftigen Stars der Cincinnati Reds, Hunter Greene, verwandelte. Crow-Armstrong startete die Saison mit einem Schlag am Ende der Aufstellung, war aber so gut, dass er am Ende in Führung ging.

Für sein Spiel und seine Führungsqualitäten erwarb er sich schnell den Respekt seiner Teamkollegen. Nachdem die meisten Starter des Teams nach seinem ersten Studienjahr ihren Abschluss gemacht hatten, übernahm Crow-Armstrong die Aufgabe, die Outfielder im Training und in den Spielen im zweiten Jahr zu leiten. Er war entschlossen, aber fair, als er andere Spieler dazu ermutigte, mit der gleichen Energie und Leidenschaft wie er zu konkurrieren und nach Bällen zu greifen, wann immer sie konnten.

„Ich würde sie es hören lassen“, sagte Crow-Armstrong. „Ich würde sie wissen lassen, dass ich besser war als sie. Wenn ich zurückblicke, hätte ich es offensichtlich anders machen können.“

Aber Crow-Armstrong wollte das Beste aus sich und seinen Teamkollegen herausholen. Während des High-School-Trainings ermutigte Halpert seine Outfielder, ausgefallene Fänge zu versuchen. Das Ziel bestand darin, den Spaß am Training aufrechtzuerhalten, seine Spieler aber darauf vorzubereiten, wann immer der Moment kommen würde, in dem sie möglicherweise einen Trick herausholen müssen. Sie wurden zu täglichen Wettkämpfen, bei denen Crow-Armstrong gegen den Outfielder RJ Schreck kämpfte, der später bei Duke, Vanderbilt und jetzt in den Minor Leagues spielte, um zu sehen, wer die verrücktesten Spielzüge machen konnte.

„Pete trug die Krone lange Zeit“, sagte Halpert.

Outfielder waren nicht seine einzigen Ziele. Crow-Armstrong hatte ein wachsames Auge auf Infielder Drew Bowser, der jetzt Infielder in den Minors der Cubs ist, und versuchte, ihn sogar im Außenfeld in den Schatten zu stellen. Alles war ein Kampf. Und Crow-Armstrong hatte normalerweise die Nase vorn. In seinem Juniorjahr erreichte er mit drei Homeruns und 23 geschlagenen Runs in nur 34 Spielen einen Schlagdurchschnitt von .395. Halpert schätzt, dass er während seiner High-School-Karriere weniger als 20 Mal einen Schlag hinnehmen musste. Jeder einzelne war eine Lernerfahrung.

„Er schoss Blitze aus seinen Augen“, sagte Halpert.

Crow-Armstrong, der sich für Vanderbilt entschieden hatte, musste seine Senior-Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie abbrechen. Als ihn die New York Mets im Draft dieses Jahres als 19. auswählten, konnte er nicht spielen, weil die Minor League Baseball-Saison abgesagt wurde.

Die schwerste Zeit kam im Jahr 2021, als Crow-Armstrong sich bei einem Missgeschick beim Baserunning nur sechs Spiele nach Beginn der Saison einen Labrumriss in der nicht werfenden Schulter zuzog.

„Zuerst hatte ich während des Reha-Prozesses eine schwere Zeit“, sagte Crow-Armstrong. „Ich wusste nicht, wie ich mich verhalten und einen gesunden Tag oder einen gesunden Zeitplan haben sollte.“

Crow-Armstrong sagte, dass seine Tage normalerweise gegen 9 Uhr morgens endeten. Es blieben viele Stunden zum Sitzen und Nachdenken. Er war hart zu sich selbst und hatte Mitleid mit sich selbst. Aber die Dinge wendeten sich für ihn, als die Mets Crow-Armstrong gegen den Pitcher Trevor Williams und den Star-Infielder Javier Baez zu den Cubs tauschten. Crow-Armstrong meldete sich in der Teamanlage in Arizona und bekam eine neue Perspektive auf die Dinge.

„Es war so etwas wie ein Weckruf, definitiv ein Zeichen dafür, dass ich während der Reha einen gesünderen Lebensstil führen und besser auf mich selbst aufpassen musste“, sagte er.

Seine Profikarriere nahm Fahrt auf. Als Crow-Armstrong im Jahr 2022 zurück auf das Feld kam, wurde er zum Star im System der Cubs und erzielte .313 mit 21 Doubles, 17 Homeruns und 36 gestohlenen Bases zwischen Single-A und High-A. Crow-Armstrong erhielt eine Einladung zum All-Star Futures Game und gewann einen Minor League Baseball Gold Glove. Er verhalf South Bend auch zu einer High-A-Meisterschaft in der Midwest League.

Es stellte sich heraus, dass es nur der Anfang von allem war, was noch kommen sollte.

Crow-Armstrong bringt ein gewisses Element in die Minor Leagues ein, das Iowa-Manager Marty Pevey zugibt, dass er es nicht bei jedem jungen Spieler sieht. Er will gewinnen. Während sich viele Spieler, die im System aufsteigen, darauf konzentrieren, das nächste Level zu erreichen oder den nächsten Aufstieg zu erreichen, ist Crow-Armstrong fest davon überzeugt, dass das Erzielen von Siegen für ihn oberste Priorität hat. Pevey sagte, das sei für ihn offensichtlich.

„Es geht nicht um ‚mich‘“, sagte Pevey über Crow-Armstrongs Denkweise.

Crow-Armstrong, der dieses Jahr zum zweiten Mal in Folge am Futures Game teilnahm, startete 2023 im Double-A bei den Tennessee Smokies. Nachdem er mit 19 Doppel-, fünf Dreifach- und 14 Homeruns .289 erreicht hatte, wurde er Anfang August zum Triple-A Iowa befördert. Crow-Armstrongs Ankunft in Des Moines war ein Top-Thema unter den Cubs-Fans, da der Top-Kandidat im System (laut MLB Pipeline) nur einen Schritt von den Majors entfernt war.

Crow-Armstrongs erste Woche in der Triple-A verlief alles andere als reibungslos. Er kämpfte sich aus dem Tor heraus und erreichte mit acht Strikeouts 3 von 20. Seitdem ist er auf Hochtouren und hat in seinen nächsten 15 Spielen beim Wettbewerb am Mittwoch sicher getroffen und dabei einen Schlagdurchschnitt von 0,292 mit einem OPS von 0,942 erzielt. Pevey sagt, Crow-Armstrong, der möglicherweise schon früh versucht hatte, einen starken Eindruck zu hinterlassen, habe eine gute Anpassung vorgenommen und aufgehört, Würfe aus der Schlagzone zu jagen.

Eine Sache, die keiner Optimierung bedurfte: Crow-Armstrongs Handschuh, der in Des Moines bereits für eine Reihe von Highlight-Reel-Fängen sorgte. Pevey verglich Crow-Armstrongs Verteidigung mit der des dreifachen Gold Glove-Gewinners Vernon Wells und des achtfachen Siegers Jim Edmonds.

„Unglaubliche Instinkte“, sagte Pevey. „Wenn es im Park bleibt, haben wir eine Chance (es zu fangen).“

Trotz der Annäherung an die großen Ligen hat Crow-Armstrong weder nachgelassen noch nachgelassen. Letzte Woche krachte er bei einer Blowout-Niederlage in Iowa gegen die Wand, um einen Fang zu ergattern. Er lässt jeden Bodenball, den er trifft, auslaufen, um zu versuchen, ihn zu schlagen. Nach einem Strikeout letzte Woche hätte er sich beinahe einen Schläger über dem Knie gebrochen. Jeder Schlag, jeder Spielzug ist Crow-Armstrong wichtig, der auch abseits des Feldes für seine ruhige Art bekannt ist.

„Solange er es geschafft hat, und er wird immer besser darin, es zu schaffen“, sagte sein Vater. „Ihn zu bitten, anders zu spielen, würde seine Fähigkeiten beeinträchtigen, oder? Ich glaube wirklich, dass das alles dazu gehört.“

Carter Hawkins, General Manager der Cubs, sagte in einem Interview mit 670 The Score in Chicago, dass Crow-Armstrong für eine Beförderung in Betracht gezogen wird. Die Cubs unternehmen Schritte, um ihn darauf vorzubereiten. Pevey plant, diese Woche Crow-Armstrong auf den Außenfeld-Eckplätzen zu spielen. Iowa hat ihn auch von der Bank kommen lassen. Das sind Rollen, die er in Chicago haben könnte.

In der Zwischenzeit genießt er, wo er ist. Crow-Armstrong ist mit seinen beiden Eltern in einer Textkette. Sie versuchen immer noch, die Dinge ruhig zu halten, auch aus der Ferne, indem sie ihm sagen, er solle vor den Spielen Spaß haben und sich etwas Positives aussuchen, worüber er hinterher reden könnte.

„Ich schätze das Nicken von ihm (Carter) und die Anerkennung, aber nichts ist in Stein gemeißelt“, sagte Crow-Armstrong. „Nichts ist endgültig, bis es tatsächlich passiert. Und so werde ich es behandeln und auch weiterhin behandeln.“

Tommy Birch, Sportjournalist und Feature-Reporter des Register, arbeitet seit 2008 für die Zeitung. Er ist der Iowa-Sportjournalist des Jahres 2018 und 2020. Erreichen Sie ihn unter [email protected] oder 515-284-8468.